📌 대한민국 3대 종교 시리즈 ② 개신교 – “변화의 시대, 새로운 신앙의 씨앗”
🔹 1부: 개항기 – 조선 땅에 뿌리내린 개신교
✝️ 조선 땅에 첫 발을 내딛다
19세기 말, 서구 열강의 압력이 강해지고 개항이 불가피해지던 시기, 개신교 선교사들이 조선에 들어왔다. 언더우드, 아펜젤러와 같은 인물들이 1884년 이후 서울에 정착하며 학교와 병원을 세우고 본격적인 선교 활동을 전개했다. 단순한 종교 전파가 아니라, 당시 조선 사회가 절실히 필요로 하던 교육과 의료를 함께 들여왔다는 점에서 의미가 컸다.
📚 교육과 근대화의 매개체
선교사들은 성경을 번역하고 보급하는 동시에 근대식 학교를 설립했다. 배재학당, 이화학당 같은 기관들은 교리를 넘어 과학·영어·여성 교육까지 제공하며 조선 사회에 큰 충격을 주었다. 이는 봉건적 질서를 흔들고 새로운 사회 변화를 촉발하는 역할을 했다.
💉 의료와 자선 활동
알렌이 세운 광혜원(후의 제중원)은 조선 최초의 근대식 병원으로 기록된다. 전염병과 미흡한 전통 의술에 의존하던 시대에 개신교의 의료 활동은 단순한 치료를 넘어 “문명 개화”의 실체로 다가왔다. 이러한 경험은 개신교에 대한 사회적 신뢰를 높이는 계기가 되었다.
🔥 민족주의와 신앙의 접점
청일전쟁과 러일전쟁으로 국제 정세가 요동치는 가운데, 기독교는 단순한 종교가 아니라 새로운 시대정신으로 인식되었다. 서구와 연결된 신앙은 근대적 힘을 끌어오는 창구였고, 개화파 지식인들과 접점을 이루며 점차 민족운동의 기반으로 작용했다.
✅ 결론
개신교의 등장은 성경 전파에만 그치지 않았다. 학교, 병원, 인쇄소, 개화 사상까지 함께 들어오면서 조선 후기 사회에 거대한 충격을 주었다. 초기 개신교는 외래 종교가 아니라 새로운 시대를 열어젖힌 플랫폼으로 자리 잡기 시작했다.
