[만약에 한국이 21세기 초에 우주정거장을 보유했더라면?] – 1편: 누가 감히 한국을 무시하랴

[만약에 한국이 21세기 초에 우주정거장을 보유했더라면?] – 1편: 누가 감히 한국을 무시하랴

1990년대 말, 세계는 한국을 ‘산업강국’으로는 인정했지만 ‘과학·우주 강국’으로는 생각하지 않았다.
그러나 이 모든 인식이 뒤집히는 사건이 있었다.

바로 **1998년 러시아와의 ‘전략 우주 협력 조약’**이다.
냉전 붕괴 후 재정난에 시달리던 러시아는 우주 기술을 팔 곳을 찾고 있었고,
한국은 차세대 국방·통신 인프라를 위해 우주를 노리고 있었다.
이 거래에서 한국은 러시아의 유인 우주선 기술, 대형 로켓 설계도,
그리고 구(舊) 미르 우주정거장 부품 일부까지 가져왔다.

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2003년, 전 세계 뉴스 채널은 일제히 “한국, 자체 우주정거장 건설 돌입” 속보를 내보냈다.
이름하여 ‘대한정거장’.
서울 한복판에서 발사체 시험 영상을 본 국민들은 “우리가 해냈다!”를 외쳤고,
도쿄와 베이징은 즉각 긴급 안보 회의를 열었다.
왜냐면, 우주정거장은 단순한 과학 기지가 아니라 군사·경제·외교의 심장이었기 때문이다.

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대한정거장은 국제우주정거장(ISS)보다 작지만, 완전히 한국 주도로 설계·운영됐다.
모듈 1호기에는 과학 실험실과 지구관측 시스템이,
모듈 2호기에는 위성 통제 센터와 군사 감시 장비가 들어갔다.
덕분에 한반도 상공을 지나는 모든 미사일 발사, 해양 이동 경로, 전자통신이 실시간 감시됐다.

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“한국이 우주정거장을?”
이 한 마디가 2000년대 초 국제 관계를 뒤흔들었다.
미국과 러시아는 협력과 견제를 동시에, 일본은 자존심에 상처를 입었고,
중국은 급하게 우주 프로젝트 일정을 앞당겼다.

그러나 한국은 흔들리지 않았다.
그들의 목표는 단순한 기술 과시가 아니라,
**“우주를 지배하는 자가 지구를 지배한다”**는 새로운 전략 원칙을 실현하는 것이었으니까.

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다음 편에서, ‘대한정거장’이 어떻게 한국을 지구 저궤도의 패권국으로 만들었는지를 살펴보자.