📘 조선제국 창건 연대기 제2부 6편 – 강철의 피복: 조선산 함선과 병기 산업

📘 조선제국 창건 연대기

제2부 6편 – 강철의 피복: 조선산 함선과 병기 산업

1830년대 후반. 조선제국은 더 이상 ‘변방의 동양국가’가 아니었다. 군사적 자립을 이루기 위한 ‘강철의 피복’ 프로젝트가 본격화되며, 조선의 대지 위에는 병기창과 제강소가 속속 세워지고 있었다.

🔧 기술 이전을 넘어선 기술 ‘흡수’

영국, 프랑스, 러시아와의 우호적 외교 관계를 바탕으로 조선은 무기 및 함선 제작 기술을 빠르게 도입했다. 그러나 단순한 ‘수입’에 그치지 않았다. 조선의 공학자들과 기술자들은 이들 기술을 빠르게 ‘커스터마이징’하며 조선형 무기 체계를 구축해나갔다.

예컨대, 영국산 개틀링 건을 분석한 조선 기술진은 이를 간단한 구조로 재설계해 정비성과 생산성을 높였다. 프랑스의 증기선 기술을 기반으로 한 조선식 철갑선은 연해주와 동해를 누비며 실전에 투입되기 시작했다.

🏭 국영 병기창, 제강소 설립

한강 하류의 김포와 인천 지역에는 조선 최초의 대규모 병기창이 세워졌다. 이곳은 단순 조립 공장이 아닌, 독자 생산 라인을 갖춘 종합 군수 단지였다. 고로와 용광로가 가동되며 자체 제강 능력을 확보했고, 이는 후방 산업 전반에도 큰 영향을 끼쳤다.

이러한 산업 전환은 조선 경제에도 강력한 파급 효과를 일으켰다. 숙련 기술자의 수요가 늘고, 전문 교육기관이 신설되었으며, 철강과 기계 산업은 민간 부문에도 확산되며 기술 기반 사회로 한 발 더 다가갔다.

🚢 조선형 함선의 탄생

전통 판옥선과 서양 범선·증기선의 장점을 융합한 조선형 함선은 실전 배치되어 북방 해역을 경계하는 ‘동북방의 눈’ 역할을 톡톡히 해냈다. ‘바다 위의 조선제국’이라는 표현이 생길 정도로 해군력은 질적·양적으로 눈에 띄게 성장했다.

🧠 기술과 정신의 결합

조선은 기술 속에 ‘정신’을 담았다. 무기는 단지 전쟁을 위한 수단이 아니라, 자주적 제국을 지키기 위한 수단으로 인식되었다. 병기 하나하나에 “우리 손으로 만든 것”이라는 자부심이 깃들었고, 이는 조선 국민 전체의 자신감으로 확산되어 갔다.