📌 대한민국 3대 종교 시리즈 ① 불교 – “호국의 종교, 한국 불교의 여정”🔹 2부: 고려시대 – 국교와 절정기

📌 대한민국 3대 종교 시리즈 ② 불교 – “호국의 종교, 한국 불교의 여정”
🔹 2부: 고려시대 – 국교와 절정기

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🛕 불교, 고려 국가 운영의 근간
고려는 건국과 동시에 불교를 국교로 삼으며, 단순한 종교를 넘어 국가 통치 이념으로 끌어올렸다. 왕의 권위는 불교 의례와 교리로 뒷받침되었고, 전국 각지에 세워진 사찰은 행정·경제·문화의 중심지 역할을 했다. 민심을 안정시키고 국가 결속을 다지는 데 있어 불교는 없어서는 안 될 기둥이었다.

 

📚 팔만대장경과 호국 정신
몽골의 침입이라는 국가적 위기 속에서 제작된 팔만대장경은 그 자체가 불교적 신앙과 국가적 결집을 상징한다. 단순한 경전 집대성이 아니라, 나라 전체가 “불법(佛法)으로 나라를 지키겠다”는 의지를 목판에 새겨 넣은 사건이었다. 당시 사람들에게 대장경은 무기보다 강력한 정신적 방패였고, 지금도 한국 불교가 지닌 호국 DNA의 대표적 상징으로 남아 있다.

 

⚔️ 승병, 호국의 전사들
고려 불교는 기도와 수행에만 머무르지 않았다. 외적의 침략에 맞서 무기를 들고 싸운 **승병(僧兵)**은 불교가 실제 전장에서 국가를 지킨 사례다. 사찰은 요새로 기능하기도 했고, 승려들은 백성과 함께 창과 활을 잡아 싸웠다. 이는 한국 불교가 다른 나라와 달리 ‘호국 불교’라는 독특한 정체성을 굳히게 된 중요한 계기였다.

 

💰 영광의 그림자, 부패의 싹
하지만 불교의 절정은 동시에 몰락의 씨앗을 품고 있었다. 왕실과 귀족들의 대규모 토지와 시주로 사찰은 막대한 경제력을 갖게 되었고, 고위 승려들이 정치에 깊숙이 개입하면서 세속 권력과 유착했다. 이로 인해 불교는 점차 ‘탐욕의 집단’이라는 비판을 받았고, 후대로 갈수록 민심은 등을 돌렸다. 고려 말 개혁의 목소리 속에서 불교는 더 이상 순수한 신앙의 모습으로만 남아 있지 않았다.

 

🌌 빛과 그림자의 교차
고려 시대 불교는 그야말로 **“빛과 그림자가 공존한 시대”**였다. 호국 불교로 나라를 지켜낸 영광과, 권력화로 인해 타락의 길로 들어선 그림자가 동시에 드리워져 있었다. 이 역설적인 모습은 훗날 조선의 억불 정책이 등장하는 중요한 배경이 된다.

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🔥 정리하자면, 고려 불교는 “나라를 살리고, 동시에 자기 무덤도 판” 복합적인 존재였다.

👉 불교는 이때 이미 전투력, 정신력, 권력까지 다 갖춘 ‘멀티탤런트 종교’였다고 해도 과언이 아니다. 😅