🌊 지구병크 연대기 – 태평양 전쟁(The Pacific War) 🏝 제3편 – 일본의 질주: 동남아·태평양 대정복

진주만 이후 일본군의 진격은 ‘속도’ 그 자체였다.
1941년 말부터 1942년 중반까지, 불과 6개월 동안 일본 제국은
동남아와 태평양의 전략 거점들을 눈부신 속도로 점령해 나갔다.

말 그대로 “제국의 최대 전성기”였다.
그러나 그 영광은 오래 갈 수 없는 구조적 한계를 품고 있었다.

⚔️ 1. 말레이·싱가포르 – 서구제국의 상징이 무너진 순간

영국군이 철통같다고 믿었던 말레이 방어선은
일본군의 기동전과 자전거 부대를 활용한 우회 작전에 무너졌다.

그리고 1942년 2월,
동아시아 영국 지배의 상징이던 싱가포르가 함락된다.
영국군 8만 명이 항복하며, 영국은 아시아 패권을 사실상 잃었다.

미군과 필리핀군은 끝까지 저항했지만,
지속적인 공중·해상 우세 앞에 바탄과 코레히도르는 차례로 함락된다.
맥아더의 유명한 말 *“I shall return”*은
사실상 미국의 완패 위에서 나온 선언이었다.

일본의 침공은 단순한 군사 점령이 아니었다.
이 지역은 석유, 고무, 주석, 니켈 등
일본 전쟁경제에 절대적 자원을 가지고 있었다.

일본군은 이곳을 확보함으로써
“자급자족 제국”이라는 자신의 꿈이 거의 완성되었다고 보았다.

6개월 만에 이루어진 이 확대는
지도만 보면 ‘제국의 황금기’라고 불러도 손색이 없었다.

일본의 ‘대정복’은 사실 버틸 수 없는 구조 위에 세워진 모래성이었다.

점령지는 넓어졌는데,
그 넓이를 유지할 연료·수송선·화물선은 턱없이 부족했다.
미군 잠수함에게 보급선이 끊기기 시작하면서,
전선 전체가 굶주린 채 고립되기 시작한다.

경험 많은 베테랑 조종사들은
전선 초반의 공세에서 급격히 소모되었고,
훈련 시스템이 미비해 대체 인력을 채울 수 없었다.

일본 해군은 기동력은 뛰어났지만,
대규모 공업 생산 능력에서 미국과 비교할 수 없었다.
함재기·항모·보급선 모두
‘계속 늘릴 수 있는 전쟁’이 아니었다.

일본 제국주의의 질주는 눈부신 속도로 펼쳐졌지만,
그 속도는 곧 붕괴의 속도가 되기 시작한다.

초반 승리는
전통적 군사력과 기동전술의 힘이었고,
몰락은
산업력·병참·기술력의 격차에서 시작되었다.

태평양 전쟁은 여기서부터
“싸워 이길 수 있는 전쟁”에서
“버티기 위해 피를 쏟는 전쟁”으로 변모한다.