🌍 지구는 현재 진행형 756편 - 🔌 “정전의 고향에 에너지를”…한국에서 시작된 아프리카 청정에너지 실험

지구굴림자 2026. 1. 8. 09:00

🔎 한국에서 창업해 아프리카의 에너지 문제를 풀고 있는 젊은 창업가가 있다. 카메룬 출신의 존슨 펜. 그는 “왜 아프리카에서 사업하는데 한국에서 창업했느냐”는 질문에 망설임 없이 이렇게 답한다. 성장할 수 있는 시스템이 있기 때문이라고.

⚡ 존슨 펜 대표가 이끄는 **에코링크스**는 아프리카의 만성적인 전력 부족 문제를 해결하기 위해 태양광과 바이오에너지 기반의 청정에너지 사업을 전개하고 있다. 전기가 끊겨 병원과 학교, 공장이 멈춰 서던 고향의 현실이 그의 출발점이었다.

🎓 그는 카메룬에서 전기공학을 전공한 뒤, 한국 정부 장학 프로그램을 통해 한국에 유학 왔다. 한동대 석사 과정을 마친 뒤 태양광 기업에서 실무 경험을 쌓고, 2020년 한국에서 창업을 결심했다. 문제를 가장 잘 풀 수 있는 곳이 한국이라고 판단했기 때문이다.

🌱 에코링크스의 사업은 한 나라에 머물지 않는다. **카메룬**에서는 옥상 태양광 사업을, **가나**에서는 바이오에탄올과 조리기기 보급을, **르완다**에서는 태양광 기반 급수 인프라를 구축했다. 공통점은 단 하나, 에너지를 일상으로 연결한다는 목표다.

🔄 그는 “스타트업은 시장이 원하는 방향으로 끊임없이 바뀌어야 한다”고 말한다. 중국 OEM 방식의 인덕션 스토브를 도입해 가나에 수출하는 것도 이런 유연한 판단의 결과다. 기술보다 중요한 것은 현장의 수요라는 철학이다.

🏢 존슨 펜 대표가 한국을 선택한 이유는 명확하다. 그는 “한국은 중소기업과 스타트업 지원 시스템이 세계 최고 수준”이라고 평가한다. 실제로 에코링크스는 서울시가 운영하는 '서울창업허브'에 입주해 성장해 왔다.

🌏 그는 한국에만 의존하지 않는다. 싱가포르와 중국 투자자, 아시아 전반의 파트너들과 협력하며 자금과 기술을 확장하고 있다. 한국은 출발점이자 허브일 뿐, 목표는 아프리카의 지속 가능한 에너지 자립이다.

🗣️ 다만 현실적인 장벽도 있다. 그는 한국어를 가장 큰 어려움으로 꼽는다. 일상 대화는 가능하지만, 계약서와 발표까지 한국어로 소화해야 하는 환경은 여전히 높은 벽이다. 그럼에도 그는 한국을 떠날 생각은 없다고 말한다.

🌍 존슨 펜 대표는 아프리카에 대한 한국 사회의 인식 변화도 강조한다. “아프리카=가난”이라는 이미지가 굳어지면, 미래의 투자와 협력도 막힌다는 것이다. 그는 교육과 교과서의 변화가 장기적으로 매우 중요하다고 말한다.

✨ 그의 목표는 분명하다. 돈이 아니라 흔적. 기술과 재능으로 더 많은 사람을 돕고, 긍정적인 변화를 남기는 것. 그래서 그는 오늘도 한국에서, 아프리카의 불 꺼진 도시를 떠올리며 사업을 확장하고 있다.

아프리카의 전기를 켜는 손이 한국에서 움직이고 있다는 사실,
이게 바로 글로벌 시대의 ‘연결’ 아닐까.
국적은 다르지만 문제를 대하는 태도는 같은 사람들.
어쩌면 미래는 이런 이야기에서 시작되는지도 모르겠다.